Le langage ne saurait jamais offrir certaines réponses. Il tend à figer le réel, à le rendre intelligible en le simplifiant. Expliquer, du latin explicare, signifie « dérouler, déplier ». Expliquer un texte, une idée, un concept, c'est en défaire les plis ou l'ouvrir pour exposer ce qu'il contient, en dégager clairement l'implicite. Expliquer un mot inconnu, c'est le traduire en d'autres mots dont le sens est connu et ainsi le rendre intelligible. Le langage usuel, dont la polysémie engendre parfois malentendus et confusions, est, de ce fait, l'objet d'une critique qui voit en lui un obstacle épistémologique. On cherche alors un recours dans un langage rigoureux et univoque dont l'exactitude élimine les flottements.