Le temps de la science

Parallèlement aux réflexions philosophiques et spirituelles, les sciences physiques des XXᵉ-XXIᵉ siècles ont profondément bouleversé notre compréhension du temps. En 1905, Albert Einstein publie sa théorie de la relativité restreinte, qui remet en cause la notion newtonienne d’un temps absolu universel. Avant Einstein, on pensait qu’il existait un temps identique pour tous les observateurs (une sorte de « montre cosmique »). Einstein montre au contraire qu’il n’existe que des temps relatifs à chaque référentiel : le temps dépend de l’état de mouvement de l’observateur. Autrement dit, deux événements simultanés pour un observateur ne le sont pas forcément pour un autre se déplaçant différemment, et chaque lieu peut avoir son « temps local » influencé par sa vitesse. C’est un changement conceptuel majeur qui brise l’idée d’un temps absolu héritée de Newton. La relativité restreinte prédit que plus un objet se déplace rapidement par rapport à un autre, plus son temps propre ralentit comparé à celui de l’objet au repos. Ce phénomène est connu sous le nom de dilatation du temps.